Uno por uno, los elementos democráticos venezolanos han sido apartados.
En primer lugar, la Corte Suprema estaba llena de personas leales del presidente, y varios legisladores de la oposición no pudieron tomar sus asientos. Entonces, los jueces revocaron las leyes que al presidente no le gustaron, y las elecciones para los gobernadores alrededor del país fueron suspendidas repentinamente. A continuación, el tribunal falló a favor de la disolución de la legislatura por completo, una medida que provocó tal clamor en Venezuela y en el extranjero que la decisión tuvo que ser rápidamente revertida.
Ahora, el presidente Nicolás Maduro está impulsando un plan radical para consolidar el control de su movimiento izquierdista sobre la nación: está creando un cuerpo político con el poder de reescribir la Constitución del país y reorganizar o desmantelar cualquier rama de gobierno vista como desleal. Se espera que el nuevo organismo, llamado Asamblea Constituyente, le otorgue autoridad virtualmente ilimitada.
Los venezolanos van a las urnas hoy para evaluar el plan. Pero no tendrán la opción de rechazarlo, aunque algunas encuestas muestran que la mayoría se oponen a la creación de la Asamblea. La nueva Asamblea dominará sobre todas las demás potencias gubernamentales (incluso sobre el presidente) con el tipo de autoridad sin control que no se ve desde las juntas que han obsesionado a los países latinoamericanos en décadas pasadas.
“Esta es una amenaza existencial para la democracia venezolana”, dijo David Smilde, analista de la Oficina de Washington sobre América Latina, un grupo de defensa de los derechos humanos.
La lista de delegados incluye a miembros poderosos del movimiento político del presidente, incluyendo a Diosdado Cabello, legislador superior en el gobernante Partido Socialista que estuvo involucrado en un fracasado intento golpista en la década de 1990, y Cilia Flores, la esposa del presidente.
Pero el empuje para consolidar el poder también pone al país en una encrucijada, una cargado de riesgos. A medida que Maduro dirige a su país hacia el gobierno de un solo partido, lo pone en un camino de colisión con Estados Unidos, que compra casi la mitad del petróleo de Venezuela. El miércoles, el gobierno de Trump congeló los activos de 13 venezolanos cercanos a Maduro y prohibió a los estadounidenses hacer negocios con ellos, incluyendo su ministro del Interior y jefes del ejército, la policía y la guardia nacional.
La administración advierte que las medidas más duras podrían seguir, con “acciones económicas fuertes y rápidas” si la votación ocurre el domingo, según Trump. En una declaración, llamó a Maduro un “mal líder que sueña con convertirse en un dictador”.
Enfurecida por el gobierno de Maduro, la oposición ha movilizado más de tres meses de protestas callejeras que han paralizado las ciudades con huelgas generales, manifestaciones y saqueos. Más de 110 personas han muerto, muchas en enfrentamientos entre el estado y manifestantes armados. Pocos saben cómo reaccionarán los manifestantes ante los gobernantes recién impuestos.
Incluso los miembros de la nueva asamblea son ellos mismos un comodín. Su poder será tan grande que podrían eliminar a Maduro de su cargo, según algunos analistas, poniendo fin a una presidencia que ha sido profundamente impopular, incluso entre muchos izquierdistas.
“Es una caja de Pandora”, dijo Alejandro Velasco, un historiador venezolano de la Universidad de Nueva York que estudia los movimientos izquierdistas del país. “Haces esto y tienes muy poco control sobre cómo funciona”.
El señor Maduro sostiene que la reestructuración del gobierno es necesaria para evitar más derramamiento de sangre en las calles y salvar la economía de Venezuela, que está empañada por la escasez de alimentos y medicinas. El presidente se ha negado a negociar con los manifestantes de la calle, llamando a algunos de ellos terroristas y afirmando que son financiados por gobiernos externos tratando de derrocarlo. Una nueva concesión de gobierno le daría herramientas amplias para “construir la paz”, según él. “Necesitamos orden, justicia”, dijo Maduro durante una entrevista con la televisión estatal este mes. “Sólo tenemos una opción, una asamblea constituyente nacional”.
La agitación de Venezuela muestra el descenso en popularidad de la izquierda venezolana desde la muerte de su portaestandarte, el presidente Hugo Chávez, en 2013. Fue Chávez quien supervisó la última reescritura de la Constitución, en 1999, que fue ampliamente respaldada por los votantes que lo impulsaron porque pensaban que las reglas del país favorecían a los ricos.
Esa nueva Constitución (y el alza de los precios del petróleo) alimentaron una transformación de inspiración socialista en Venezuela. Ayudó a Chávez a redistribuir la riqueza del estado a los pobres, a nacionalizar los activos extranjeros y hacerle popular con sus partidarios. La Constitución también dejó abierta la posibilidad de otra asamblea constituyente en el futuro.
Ahora, el señor Maduro ha tomado esa opción en un momento en que los izquierdistas son perseguidos por su crisis más profunda en décadas. Esta vez, los venezolanos lo ven como un intento por parte de una clase dominante que lucha para mantener el poder. “Es un esfuerzo de última hora para asegurar su base”, dijo Velasco. Lo está haciendo en un momento de debilidad.
Según las reglas de la votación, la asamblea constituyente tomaría las riendas del país a las 72 horas de ser oficialmente certificada, aunque no está claro para la mayoría de la gente lo que sucedería después de eso.
Algunos políticos han sugerido que los cargos de gobernadores y alcaldes sean reemplazados por “consejos comunales”. Los principales miembros del partido de Maduro han identificado a Luisa Ortega, la fiscal general, que ha criticado la represión de Maduro contra los manifestantes, como alguien que debe ser apartado inmediatamente.
Pero muchos temen que un primer paso probable sea la abolición de la legislatura del país, una táctica utilizada por Chávez al reescribir la Constitución en 1999. Los izquierdistas no controlaban entonces la legislatura, y lo mismo ocurre hoy en día. Durante más de un año, los tribunales cercanos a Maduro han desmantelado los poderes de los legisladores de la oposición, revocando leyes como una medida para liberar a los presos políticos y despojarla de la supervisión presupuestaria.
Los organizadores de la votación simbólica en contra de la medida de este mes dijeron que más de siete millones de papeletas habían sido emitidas, con un 98 por ciento respaldando a la oposición. Juan Guaidó, legislador de la oposición, teme que la Asamblea Constituyente desmantele su cámara, liquidando efectivamente cualquier poder político de los rivales de Maduro. “Si quedaba algo de la maltrecha democracia de Venezuela, fueron los poderes legitimamente elegidos por el pueblo, como la Asamblea Nacional”, dijo. La votación crearía una “dictadura totalitaria y represiva”.
Sin embargo, algunos dicen que la oposición no ha ofrecido alternativas claras a Maduro. Eva Golinger, una abogada estadounidense que era un confidente de Chávez, dijo que los rivales de los izquierdistas se habían enfocado demasiado en arrebatarle el poder al presidente, algo que podría desembocar en un conflicto civil más amplio. “Sólo se reúnen en torno al cambio de régimen”, dijo Golinger, que se opone a la forma en que Maduro ha llevado esta reforma constitucional. La asamblea constituyente también podría asumir una obra dejada inacabada por Chávez: crear una Constitución más socialista.
Más tarde, Chávez trató de enmendar su documento de 1999 con cambios que, según él, acelerarían el curso de su revolución populista. Pero las medidas adicionales fueron derrotadas estrechamente cuando se votaron en referéndum en 2007.
El señor Maduro ha indicado que tiene la intención de continuar donde lo dejó Chávez. Ha sugerido un esquema de nueve puntos que incluye el aumento del gasto público para la educación y la sanidad, dando a las organizaciones socialistas mayor capacidad de gobierno y tomando medidas no especificadas para prevenir la intromisión extranjera en Venezuela.
Los analistas también esperan que la nueva Constitución pueda profundizar en la política económica favorecida por el presidente, que muchos economistas culpan por exacerbar la crisis económica del país. Con gran parte de la oposición que esperaba boicotear la votación, fueron principalmente los venezolanos leales al partido de Maduro quienes están ansiosos de ir a las urnas hoy domingo.
María Elena Pérez, de 54 años, activista izquierdista en Caracas, la capital, dijo que era hora de un nuevo reglamento. “La constitución actual es débil, y hay mucho que necesita arreglarse”, dijo. En la semana previa a la votación, los delegados potenciales estaban haciendo sus llamamientos en las radios venezolanas.
En un vídeo, Ysmael Modoy, candidato del estado occidental de Portuguesa, instó a los votantes a defender el legado de Chávez y prometió una nueva Constitución que lucharía mejor contra la corrupción. Algunos buscaron un tono alegre. Antonio León, un candidato que tiene el apodo de “la Máscara”, se puso a bailar y a cantar mientras cruzaba una calle vacía. No se refirió a ningún cambio en la Constitución, pero prometió a los votantes que haría más fácil obtener raciones del gobierno.
“Recuerda: eres amor, eres vida”, dijo antes de volver a ponerse a bailar.
