De esta forma han conseguido reducir el aporte de oxígeno y alimentos a estas células, para que su crecimiento también sea menor.
La metástasis es el proceso por el cual un tumor que crece en un órgano se desprende de este y viaja a otro órgano y lo coloniza. En el proceso de colonización necesita crear nuevos vasos sanguíneos, a través de los que las células cancerosas obtienen los alimentos y oxígeno necesarios para crecer. Ese proceso de formación de vasos sanguíneos se denomina angiogénesis, y lo llevan a cabo las células endoteliales.
“A diferencia de las células endoteliales normales y como consecuencia de las señales que les llegan de las células tumorales, las células que abastecen a los tumores tienen un crecimiento mayor y tienden a moverse hacia la masa metastásica, para ayudarla a crecer”, informa Iker Badiola, miembro del grupo de investigación Signaling Lab del Departamento de Biología Celular e Histología de la Facultad de Medicina y Farmacia de la UPV/EHU.
Con el fin de revelar qué es lo que provoca ese cambio en las células endoteliales, el grupo de investigación de la UPV/EHU y el Departamento de Farmacología, Farmacia y Tecnología Farmacéutica de la Universidad de Santiago de Compostela, iniciaron una investigación con ratones, en colaboración con otra serie de investigadores. El fin último era según afirma Badiola, ” frenar el proceso metastásico incidiendo sobre la angiogénesis, en caso de conseguir restablecer las células endoteliales”.
En la investigación provocaron una metástasis hepática a ratones utilizando células del cáncer de colon y de esa masa extrajeron células endoteliales. Posteriormente, realizaron una comparación entre esas células endoteliales y otras sanas. La comparativa la hicieron en dos aspectos: a nivel proteico, donde vieron qué proteínas aparecían y cuáles no en cada tipo de células y a nivel de micro-RNA.
Los MicroRNA son unos pequeños elementos que ahora se sabe que participan en la regulación de proteínas.
Mediante herramientas bioinformáticas, hicieron el cribado y selección de las proteínas y los elementos microRNA relevantes, y ” en el último paso de esa selección nos quedamos con un microRNA concreto, el miR-20a. Se trata de un elemento que aparece en las células endoteliales sanas, pero desaparece en las que están en contacto con el tumor. Vimos que como consecuencia de la desaparición del miR-20a en las células endoteliales aparecían una serie de proteínas, y era entonces cuando comenzaba a cambiar su comportamiento y empezaban a crecer y desplazarse”, explica Badiola.
La restauración del miR-20a, mediante nanopartículas
Seguidamente, iniciaron los experimentos para demostrar si la inclusión del elementos miR-20a haría restablecer el comportamiento de las células endoteliales que abastecen los tumores. Para ello, desarrollaron unas nanopartículas ” diseñadas para ser dirigidas a las células endoteliales hepáticas, y cargadas de miR-20a. Se las suministramos a ratones a los que previamente habíamos provocado la metástasis, para conocer el efecto. El análisis patológico reveló que en los casos tratados se habían formado muchos menos vasos sanguíneos nuevos dentro de los tumores. Asimismo, certificamos que el número y tamaño de las masas de metástasis se habían reducido en un 80%”, analiza Badiola.
Badiola valora positivamente el poder reducir el tamaño de la metástasis en un 80%, pero tiene claro que ” si alguna vez llega a ser utilizado como tratamiento, será un tratamiento complementario. No hay que ignorar que la metástasis sigue creciendo un 20%, y además, en ningún momento se destruyen las células tumorales, no se arremete contra ellas directamente. La estrategia de hacer frente a la metástasis que hemos conseguido limita el aporte de alimentos y oxígeno, es decir, le restringimos la ayuda”, finaliza Badiola.
