Hay pocos estudios que hayan analizado los efectos de programas de ejercicio físico en la fragilidad y la pérdida de la capacidad funcional y cognitiva en poblaciones vulnerables, como pueden ser las personas mayores que viven en centros residenciales y los pacientes con cáncer.
Dentro de la investigación, se han llevado a cabo dos ensayos clínicos: por un lado, se ha desarrollado en centros residenciales del País Vasco y por otro lado, un estudio realizado con pacientes oncológicos.
En el primero de ellos, se ha analizado el efecto de un programa de ejercicio físico individualizado y progresivo sobre la fragilidad de las personas residentes; la fragilidad es un síndrome asociado al envejecimiento que es muy prevalente en dicho colectivo. Las personas que lo padecen tienen un riesgo muy alto de sufrir caídas, hospitalizaciones, pérdida de autonomía etc… En el trabajo se ha analizado el efecto del ejercicio sobre el citado síndrome de una manera multidimensional , tanto con parámetros funcionales y marcadores sanguíneos como con parámetros cognitivos y psicoafectivos. Asímismo, se ha estudiado el efecto del ejercicio físico en el número de eventos adversos asociados a la fragilidad.
En el programa participaron 112 personas de 10 centros diferentes de Guipuzcoa. Las personas participantes fueron divididas en dos grupos de manera aleatoria: el primer grupo que continuó con sus actividades y cuidados habituales y el grupo experimental que realizó dos sesiones semanales de ejercicio físico supervisado e individualizado durante seis meses.
Al cabo de los seis meses, el estudio reflejó una mejora significativa en el grupo de personas que realizaron ejercicio físico, en la mayoría de variables asociadas a la función física , tales como fuerza, velocidad de la marcha y equilibrio. Además, la intervención de ejercicio físico fue efectiva para reducir la fragilidad y la percepción de soledad, y también para mantener la función cognitiva.
Por el contrario, las personas del primer grupo, que habían seguido con los cuidados anteriores, sufrieron una reducción de sus capacidades tanto físicas como cognitivas.
Desde el punto de vista clínico, resultó muy relevante el hecho de que el programa de ejercicio físico había sido efectivo para prevenir caídas y reducir la mortalidad de las personas participantes (un fallecimiento en el grupo experimental y seis en el otro grupo).
En el segundo estudio, se ha analizado si un programa de ejercicio físico es capaz de prevenir la pérdida de capacidad funcional que habitualmente experimentan las personas mayores por los efectos del cáncer y del tratamiento oncológico.
En el estudio participaron 300 personas, que también fueron divididas en dos grupos de forma aleatoria: uno de los grupos, continuó con sus actividades y cuidados habituales y el grupo experimental recibió recomendaciones individualizadas, a través del teléfono, para realizar actividad física durante 12 meses.
La pérdida de la capacidad funcional en ambos grupos fue similar a los 12 meses. Pero al cabo de 24 meses, las pacientes con cáncer de mama y en general las mujeres del grupo experimental consiguieron recuperar la capacidad funcional.
Por tanto, "estos resultados han confirmado el potencial de los programas de actividad física personalizados y controlados mediante llamadas telefónicas en personas mayores con cáncer, por lo que en el futuro resultaría interesante investigar la efectividad de los programas de ejercicio físico supervisados a través de sesiones virtuales", señala Arrieta.
Según Arrieta, "los programas podrían ser útiles para otros colectivos vulnerables", en ese sentido añade que, "nuestro objetivo es que los programas desarrollados en estas investigaciones se extiendan para mejorar la calidad de vida tanto de las personas mayores que viven en residencias geriátricas como de las personas mayores con cáncer".
