Imagina entrar a la Capilla Sixtina y no mirar hacia arriba. Parece inconcebible que el ojo no pueda ser atraído hacia el cielo por los frescos épicos del techo de Miguel Ángel que representan escenas del Libro del Génesis y esos dedos elocuentes y casi conmovedores de Dios que dan vida al Hombre en La creación de Adán. Sin embargo, ese fue el efecto de que los Museos Vaticanos volvieran a su configuración original de los Hechos de los Apóstoles, tapices que se tejieron con diseños encargados a Raphael a fines de 1514 o 1515: las caricaturas de Raphael a gran escala en el Victoria and Albert Museum de Londres.
Esta exhibición impresionante, aunque no incontenible, que duró solo una semana (del 17 al 23 de febrero) fue un tributo especial para conmemorar el 500 aniversario de la muerte de Rafael en Roma en 1520. Fue la primera vez que los 10 tapices conocidos se han colgado juntos en la Capilla Sixtina desde el siglo XVI.
Los tapices fueron la mayor contribución del Papa León X a la Sixtina, la Cappella Magna del Palacio del Vaticano y el escenario de las principales ceremonias litúrgicas de la corte papal. Estaban destinados a colgarse en grandes ocasiones sobre la sección de la pared pintada al fresco debajo del friso de escenas narrativas de la vida de Moisés y la vida de Cristo, producidas por un equipo de pintores, entre ellos Botticelli, Perugino, Pinturicchio y Ghirlandaio, y se completaron en 1482.
Sus temas, apropiadamente, fueron las vidas de San Pedro y San Pablo, los dos apóstoles representados como los fundadores de la Iglesia Cristiana en Roma y las fuentes de la autoridad del Papa.
No hay duda de que estaban destinados a rivalizar con la magnificencia del gran techo de Miguel Ángel y lo hicieron no solo por cortesía del genio de Rafael, sino también por el hecho de que literalmente deslumbraron a los espectadores.
Los tejedores emplearon cantidades extraordinarias de hilo de plata y oro, así como lana y seda de colores en el taller de Pieter van Aelst en Bruselas. Su costo fue, según una cuenta, cinco veces la cantidad que recibió Miguel Ángel por el techo. La pintura era entonces el mosaico o tapiz (relativamente) pobre.
Lo que se presenció la semana pasada no fue la experiencia de los espectadores del siglo XVI. Por un lado, la capilla ha cambiado mucho. En la década de 1530, Miguel Ángel fue comisionado para pintar el Juicio Finalen la pared del altar, usurpando el espacio previamente ocupado por algunos de los frescos y tapices de quattrocento; En la década de 1550, se movió la pantalla en la capilla que separaba el espacio para el clero y el espacio para los laicos. No tenemos ni idea de dónde o en qué secuencia se exhibieron originalmente los tapices en la capilla, ni estamos seguros de cuántos de ellos fueron encargados o fabricados: Antonio de Beatis, quien visitó el taller de Pieter van Aelst en 1517, informa en su diario. que 16 tapices se tejían para Leo X por 2,000 ducados cada uno. Lo que sí sabemos es que los académicos han discutido los puntos más delicados durante varias décadas, y continuarán haciéndolo.
La proposición argumentada por esta exhibición, en lugar de los cambios parciales anteriores de los tapices, es que la serie relacionada con Peter colgaba en la pared izquierda (o sur) bajo el ciclo de frescos del siglo XV que ilustra la vida de Moisés, y no a la derecha (o norte) como se acordó previamente en general. (El argumento se aclara en una próxima publicación del Vaticano.)
Por supuesto, cada una de las dos series puede que nunca se haya restringido a una sola pared, y puede haberse organizado de acuerdo con consideraciones estéticas y arquitectónicas. Cualquiera sea el caso, los tapices no tienen sentido en ningún orden en la capilla, ya que ahora está organizado. Los tapices están enmarcados por pilastras decorativas que se tejen por separado o junto con las escenas narrativas y sus bordes monocromáticos inferiores.
El otro cambio significativo es que algunos de los tapices no son más que sombras brillantes de sus antiguos seres. Han resistido mucho. Parece probable que la mayoría, si no todas, las escenas narrativas y las fronteras fueron robadas durante el Saqueo de Roma en 1527, algunas incluso incautadas por piratas, y otras probablemente se derritieron por su contenido de metal.
John Shearman ha argumentado que todos, excepto la Conversión de Saúl y Pablo Predicando en Atenas, habían sido devueltos en la década de 1530, y La Conversión del Procónsul se recuperó como un fragmento. Los paneles faltantes fueron reemplazados por tejidos posteriores del conjunto. A lo largo de los siglos, estos tapices más preciosos se han colgado en claustros o incluso en paredes exteriores.
Sería fascinante saber lo que los tejedores flamencos hicieron de todo. Después de todo, estaban acostumbrados a representar tapices con patrones decorativos repetidos en lugar de realizar figuras monumentales y volumétricas en entornos ilusionistas complejos. En Paul Preaching at Athens, su lucha con la perspectiva arquitectónica, la línea curva y el escorzo de las figuras es particularmente evidente. Mucho es, por así decirlo, perdido en la traducción.
La verdadera revelación de la exhibición, al menos para esta espectadora, fue el efecto transformador de los tapices en toda la capilla. No solo bajaron la vista, sino que inesperadamente también volvieron a centrar la atención en los frescos de quattrocento que se encuentran sobre ellos, obras generalmente tan ensombrecidas por el techo de Miguel Ángel y el Juicio Finalque son algo ignorados.
Los diseños de Raphael tienen mucho más en común con estas escenas narrativas anteriores que con los frescos casi contemporáneos de Miguel Ángel, que de repente parecen extrañamente anómalos.
Los frescos y tapices narrativos más coherentes visualmente también enfatizan las diferencias desconcertantes en la escala de las figuras del techo, el resultado de que Miguel Ángel quitó su andamio a mitad de la comisión y se dio cuenta de que tenía que simplificar sus composiciones y trabajar a una escala mucho mayor. Es tentador creer, dada la intensa rivalidad entre estos dos grandes titanes del renacimiento italiano, que Rafael no ignoraba este resultado.
Fuente: The triumphant – but temporary – return of Raphael’s tapestries to the Sistine Chapel by Susan Moore
