Y, por fin, Cardiff. Pero antes el Madrid, que también claudicó ante el Barcelona en el Bernabéu tras la enésima exhibición de Leo Messi en el feudo blanco, no cedió y aprovechó su mínima ventaja para llevarse la Liga cinco años después. La segunda que gana desde 2008, la segunda de la era Cristiano.
La Copa fue a parar a manos de un Barcelona que no le llegó para ganar la Liga y nunca dio la sensación de competir en Champions. Pese al 6-1 al PSG, la eliminatoria de la Juventus mostró las carencias de un equipo que necesita unos retoques urgentemente.
El desenlace de la temporada se dio en Cardiff, con el Madrid como protagonista. El Barcelona no pudo llegar a la gran cita por culpa de una gran Juventus que arrasa en Italia pero sigue sin hincar el diente en Europa. Los italianos encadenaron entre el 96 y el 98 tres finales consecutivas de Liga de Campeones, ganando solo la primera. Zidane, que llegó precisamente tras la primera final, acabó perdiendo las dos siguientes, una de ellas ante su querido Real Madrid.
La maldición de la Juventus continuó en Old Trafford (2003), Berlín (2015) y Cardiff (2017). La última ante el Madrid, como ya ocurrió en el 98, aunque esta vez Zidane no llevaba la zamarra bianconeri, sino un traje inmaculado y en el banquillo del enemigo. La diferencia entre los dos equipos con más títulos domésticos (33 ambos) de sus respectivos países la marca las finales de Liga de Campeones: 12 entorchados de 15 posibles, frente a 2 de 9.
Guardiola dijo que el Barcelona es el equipo más competitivo de los últimos 15 años, y mucha razón tiene el ex entrenador culé. Aunque tampoco hay que menospreciar al enemigo, capaz de llevarse 32 años sin ganar una Copa de Europa, como ocurrió entre la última en blanco y negro y la primera de Raúl, que ganar seis en menos de dos décadas (19 años entre la 7ª y la 12ª).
El Madrid se siente a gusto en una competición donde a la más mínima te vas sin enterarte. Eso le pasó al Madrid durante la transición entre los primeros galácticos y la llegada de Cristiano, Benzema y compañía. Eso mismo le pasaba al Barcelona antes de la llegada de Johan Cruyff y su periplo en el desierto tras la huida de Figo y la época negra de Joan Gaspart.
No competir al 100% en una competición que, además de tener suerte en los emparejamientos, tener buenos jugadores y estar concentrado, necesita de la máxima intensidad de los jugadores en todos los partidos para evitar lo que al equipo de Luis Enrique le pasó ante el Atlético en 2016 y Juventus en 2017.
¿Y el futuro?El equipo de Zidane lo tiene todo para conseguir títulos los próximos años, aunque como también ha dicho Guardiola: “El Barcelona siempre vuelve”. Bonita disputa la próxima temporada entre dos transatlánticos, con un invite especial en Estados Unidos, más dos partidos de Supercopa de España en agosto. El año que viene, si la Copa del Rey y la Champions no dicen lo contrario, habrá al menos cinco Clásicos, una gozada para el espectador y una tortura para los aficionados de ambos equipos, sabedores que una derrota ante el enemigo es la mayor de las penurias.
Con Valverde se espera que el Barcelona sea más contundente atrás, donde todos deben de ayudar, hasta los buenos. Es la vuelta a los orígenes tras una temporada que la Copa maquilló la despedida de un criticado Luis Enrique, incapaz de conseguir la tercera liga pese a ganar en plazas como Mestalla, Sánchez Pizjuán, Calderón o Santiago Bernabéu.
Es la vuelta de la ilusión, la necesidad de volver a reinar, de volver a recuperar el trono liguero y continental. Un trono, que al menos por ahora, goza el Real Madrid de Zidane que, si no lo evita Florentino, apostará por la continuidad: mismos jugadores, mismo sistema, misma metodología. Esa que le ha dado a Zizou dos Champions y una Liga en año y medio. Casi nada!
