La citación de la canciller Angela Merkel a los ministros del gabinete y altos funcionarios militares y de inteligencia de Alemania para una reunión del Consejo Federal de Seguridad hizo saltar las alarmas. Tales reuniones son raras, y sólo ocurren cuando el país se enfrenta a una amenaza grave como un ataque terrorista.

Ese día de la primavera pasada sólo había un punto en el orden del día: cómo proteger las próximas elecciones parlamentarias alemanas de los ciberataques rusos. En ese momento, parecía casi inevitable que Alemania sufriera el mismo destino que Francia y Estados Unidos, donde, según dicen los funcionarios, el Kremlin intentó alterar los resultados de las elecciones presidenciales con “noticias falsas” y ataques de phishing (métodos para engañar a los usuarios y que revelen información personal).

Pero en vísperas de las elecciones del domingo, los rusos han hecho algo que pocos esperaban: prácticamente han desaparecido. Los trolls que difundieron información distorsionada y falsificada antes de las elecciones anteriores no han logrado hacer mucho ruido esta vez. Los sitios web de las campañas y los principales medios de comunicación están funcionando como de costumbre.

Los alemanes, según Sandro Gaycken, director del Instituto de la Sociedad Digital de Berlín, que ha estado monitoreando la intromisión rusa, están “casi decepcionados de que no pase nada”. “No vemos ningún ataque verificado”, dijo. “No esperamos ninguna interferencia rusa”.

En algunos aspectos, dicen los expertos, las elecciones alemanas están aisladas de la interferencia externa en formas en que las de los Estados Unidos no lo están. La política del país no está tan polarizada como en Estados Unidos, donde la enemistad partidista proporcionó un terreno fértil para los esfuerzos rusos de sembrar la confusión con información distorsionada y falsificada, amplificada por bots de Twitter y cuentas de Facebook controladas por los rusos.

En un movimiento que parecería inimaginable en Estados Unidos, las campañas de los principales partidos políticos alemanes firmaron este año un “pacto entre caballeros” para no explotar ninguna información que pudiera filtrarse como resultado de un ciberataque.

Los alemanes también confían en gran medida en las fuentes tradicionales de los medios de comunicación y, a diferencia de los estadounidenses, tienden a desconfiar de la información difundida en Facebook y Twitter.

Los funcionarios advierten que todavía existe la posibilidad de que unos 16 gigabytes de información confidencial robada hace dos años por hackers al Parlamento alemán con el apoyo del Kremlin, puedan salir a la superficie, al igual que los correos electrónicos tomados de la campaña de Emanuel Macron que fueron desechados días antes de las elecciones en Francia.

En enero, alguien registró dos sitios web, btleaks.info y btleaks.org, que recuerdan el sitio web de DCLeaks que sirvió como depósito de documentos robados del Comité Nacional Demócrata el año pasado. Se ha asignado personal de la agencia de inteligencia nacional de Alemania para revisar esos sitios web cada hora.

Pero pocos piensan que la información filtrada pueda marcar la diferencia. Las últimas encuestas muestran que Merkel tiene una cómoda ventaja sobre sus principales rivales, lo que hace probable que consiga un cuarto mandato como canciller.

Entonces, ¿por qué se ha detenido Rusia?

Después de no derrotar a Macron o de no haber obtenido hasta ahora ningún dividendo positivo de su apoyo a la campaña Trump, es posible, dicen los expertos, que el Kremlin haya decidido reconsiderar su enfoque.

Las operaciones de influencia rusa, o medidas activas como se les conoce, tienden a funcionar sólo si nadie las espera. A diferencia de la administración Obama, que optó por permanecer en silencio sobre la intromisión de Rusia durante meses antes de las elecciones del pasado noviembre, los funcionarios alemanes no parecen poder dejar de hablar de la amenaza.

Semanas después de la elección del presidente Trump, Bruno Kahl, jefe del servicio de inteligencia exterior alemán, el BND, advirtió de los ciberataques dirigidos a “deslegitimar el proceso democrático” en Alemania. La propia Merkel ha emitido advertencias similares.

“No tiene ningún sentido realizar operaciones cibernéticas porque todo el mundo lo está esperando”, dijo Gaycken. “Casi tendría más sentido para la CIA filtrar noticias falsas y hacer que parezca que los rusos lo hicieron”.

Ripjar, una empresa de análisis de datos fundada por antiguos miembros de la sede central de comunicaciones gubernamentales de Gran Bretaña, dice que decenas de bots automatizados en Twitter y otros sitios de medios sociales han estado presionando mensajes anti-Merkel y anti-inmigrantes en alemán. Los mensajes parecen alinearse con las posiciones del Kremlin antes de las elecciones, pero no parecen haber tenido mucha resonancia.

“Es una herramienta demasiado directa que yo diría que tiene muy poco impacto en el mundo”, dijo David Balson, director de inteligencia de Ripjar.

Tal vez la mayor protección de Alemania no sea la innovación del siglo XXI, sino las papeletas anticuadas, contadas a mano, que son esencialmente a prueba de hackeo.

Sería un error pensar que la agresiva interferencia rusa en las elecciones del año pasado representó una especie de nueva norma, dijo Thomas Rid, profesor de la Universidad Johns Hopkins que está escribiendo un libro sobre medidas activas rusas. Este tipo de operaciones, dijo, son extremadamente difíciles de llevar a cabo y, como el mundo ha visto, pueden ser contraproducentes. En muchos sentidos, dijo, los rusos tuvieron suerte.

“Creo que uno de los riesgos de la operación de 2016 es que todos sobrestimamos lo mucho que se puede lograr con ella y lo fácil que es”, dijo. “No puedes replicar esto en todos los países”.

Sin embargo, los alemanes se prepararon con mucha antelación para cualquier indicio de interferencia rusa.

La Oficina Federal para la Seguridad de la Información llevó a cabo pruebas de penetración buscando vulnerabilidades en sistemas informáticos y software de la autoridad electoral federal. Y los principales medios de comunicación establecieron equipos de inspectores de hechos para protegerse contra noticias falsas. Los funcionarios alemanes están mirando ahora más allá de las elecciones para reforzar aún más las ciberdefensas del país.

En la reunión del Consejo Federal de Seguridad, que se celebró en marzo, los funcionarios de la ONU elaboraron lo que se ha dado en llamar la estrategia de “retroceso”. El plan es tratar de dar la vuelta a los hackers, lanzando ciberataques ofensivos contra ellos y destruyendo su infraestructura en línea antes de que puedan hacer un daño real.

Mientras que los militares alemanes pueden ahora lanzar legalmente una ofensiva cibernética tras los ataques de hackers contra recursos militares, no existe ninguna disposición en la legislación alemana que permita a las fuerzas cibernéticas del país responder a los ataques contra infraestructuras civiles como la red eléctrica, hospitales o servidores que procesan los resultados de las elecciones.

“Nuestras ciberdefensas son un queso suizo”, dijo Jacob Schrot, un miembro del Bundestag responsable de la vigilancia de inteligencia y la ciberseguridad. Rusia no es la única amenaza en este frente. Los alemanes todavía están enojados por las revelaciones hechas por Edward Snowden a cerca de que la Agencia de Seguridad Nacional bajo el presidente Barack Obama había hackeado el teléfono móvil de Merkel.

Aunque aún no se ha implementado un plan de acción preciso, las autoridades federales considerarían incluso la posibilidad de tomar medidas ofensivas contra un enemigo, lo que demuestra la gravedad de la amenaza cibernética que el país ha llegado a ver.

El trauma duradero de la era nazi ha hecho que los alemanes se muestren aprensivos ante la flexión de los músculos militares de su país. Pero la reciente historia de revanchismo de Rusia bajo el presidente Vladimir V. Putin (no sólo interfiriendo en las elecciones, sino apoyando a partidos nacionalistas de derecha en Europa y participando en aventuras militares, como la anexión de Crimea y la instigación de guerra en el este de Ucrania) ha forzado a los alemanes a enfrentarse a una nueva realidad.

Marian Wendt, miembro del Parlamento del partido de Merkel, la Unión Demócrata Cristiana, que supervisa las cuestiones de ciberseguridad, dijo en una entrevista que Alemania preferiría la cooperación con Putin y Rusia. Pero dijo que Alemania también tenía la responsabilidad de protegerse a sí misma. “En algún momento tienes que atacar a tus atacantes”, dijo.